新千円札の北里柴三郎とはどんな人？功績と選ばれた理由を解説

2024年に発行された新しい千円札の肖像に採用されたのが、細菌学者の北里柴三郎です。名前は知っていても、具体的に何をした人なのか分からないという方も多いのではないでしょうか。この記事では、北里柴三郎がどんな人物だったのかを、主な功績や新紙幣の顔に選ばれた理由とあわせてやさしく紹介します。

北里柴三郎とはどんな人物か

北里柴三郎は、1853年に生まれ1931年に亡くなった、明治から昭和にかけて活躍した細菌学者です。目に見えない細菌や感染症の研究に生涯を捧げ、「近代日本医学の父」とも呼ばれています。

破傷風やペストなど、当時は治療が難しかった病気で世界的な成果を上げました。細菌という考え方がまだ広まっていなかった時代に、科学的な方法で病気の原因に迫った先駆者でもあります。

北里柴三郎のプロフィール

北里柴三郎は、感染症の予防と治療の分野に数多くの業績を残しました。ここでは、特に世界的に知られる三つの功績を順番に見ていきます。いずれも、医学がまだ発展の途上にあった時代に成し遂げられた、先駆的な研究といえるものです。

ドイツ留学中の北里は、細菌学の権威であるローベルト・コッホのもとで研究に励みました。コッホは結核菌などを発見し、当時の細菌学を牽引した学者です。

1889年、北里は空気を嫌う破傷風菌だけを取り出して育てる純粋培養に、世界で初めて成功します。翌1890年には菌の毒素を抑える抗毒素を発見し、血清療法という治療法の基礎を築きました。この成果はほかの感染症への応用も期待され、世界の医学界を驚かせたと伝えられています。

1894年に香港でペストが大流行した際、北里は政府の命を受けて現地へ向かいました。ペストは「黒死病」とも呼ばれ、多くの命を奪った恐ろしい感染症です。

到着してまもなく、患者の血液の中から病原菌を特定しました。フランスの研究者イェルサンも同じ時期に同じ病院で発見しており、二人は別々にペスト菌をつきとめたとされています。この発見は、流行を抑える対策へとつながる重要な一歩になりました。

帰国後の1892年、北里は福沢諭吉らの支援を受けて私立の伝染病研究所を立ち上げました。ここでは野口英世をはじめとする後進の研究者が育ち、研究所は日本の感染症研究の拠点となります。

1914年には研究所の運営方針をめぐって対立し、所長を辞任しました。その後は私財を投じて北里研究所を設立し、研究を続けます。1917年には慶應義塾大学の医学科創設に関わり、初代の医学科長も務めました。

新紙幣の肖像は、財務省・日本銀行・国立印刷局の三者で協議し、最終的に財務大臣が決定します。国立印刷局は、教科書などで広く知られ、世界に誇れる人物であることを選定の考え方として挙げています。

あわせて、偽造を防ぐために精密な写真や肖像画が残っていることも重視されるそうです。

北里は感染症の予防や細菌学の発展に大きく貢献しており、こうした条件によく当てはまったと説明されています。同じ新紙幣では、一万円札に実業家の渋沢栄一が採用されました。

北里が築いた血清療法は、共同研究者のベーリングとともに発展させたものでした。

1901年の第1回ノーベル生理学・医学賞は、ジフテリアの血清療法が評価され、ベーリングが単独で受賞します。北里も有力な候補の一人だったといわれますが、受賞者には選ばれていません。

それでも、彼の研究が近代医学に与えた影響の大きさは変わらないといえるでしょう。

北里柴三郎は、1853年に肥後国、現在の熊本県阿蘇郡小国町にある庄屋の家で生まれました。

はじめは軍人や政治家を志していたと伝えられますが、やがて医学の道へ進みます。熊本の医学校で学んだのち、1874年には東京医学校、今の東京大学医学部へ入学しました。

在学中に、病気を未然に防ぐ予防医学を生涯の仕事にすると決めたといわれています。卒業後は内務省衛生局に入り、コレラの研究などで成果を上げました。

新しい紙幣は、2024年7月3日に一万円・五千円・千円の三券種が同時に発行されました。デザインの刷新は、2004年以来20年ぶりのことでした。

千円札の裏面には、葛飾北斎の「冨嶽三十六景神奈川沖浪裏」が描かれています。三券種の肖像と裏面の図柄は、次の表のとおりです。

新紙幣3券種の比較